コロナ禍だった影響を受けてか、今回の参加チームは男子1部クラス（15歳以上18歳未満の男子）8チーム、女子1部クラス（15歳以上18歳未満の女子）2チーム、2部クラス（6歳以上15歳未満の男女）15チーム(棄権1チーム含む)と、例年に比較して少なかった。
しかし、競技の観点からすると、参加チームが少ないことは、それだけ優勝のチャンスが訪れることになるため、各チームは気合が入れて試合に臨んでいた。

男子1部クラスは、最初に4チームによるリーグ戦を行い、8チームすべてがトーナメント戦に進出することができる。
リーグ戦を全勝で勝ち抜いたのは、広島楓ジュニア(広島)とMJT(新潟)の2チーム。広島楓ジュニアは2部クラスに広島楓キッズのチーム名で第27回大会、昨年の第28回大会(第3位)に連続出場し、今回、初の男子1部クラスに挑戦。
MJTも2部クラスで活躍していた牧ジュニアと上雲寺のメンバーが合体したチームで満を持しての男子1部クラス初挑戦だった。

トーナメント戦、広島楓ジュニアは白樺学園高等学校(北海道)に勝つと、続いて作新学院(栃木)を内容勝ちで破り、決勝戦に臨んだ。
MJTは1回戦でM5(北海道)に敗れ、M5も準決勝で開成学園 意(東京)に敗退した。

こうして決勝戦は、広島楓ジュニアと、前回初優勝を飾った開成学園 意との対戦となった。
先攻の広島楓ジュニアはリーグ戦で開成学園 意を破っている勢いで、2巡目の初めに第3ゲート前方に赤4球を集めた。しかし、開成学園 意の白4番は第1ゲート通過に続いて第2ゲート通過も決め、さらに第3ライン中間、ラインから少し離れた地点にあった赤7番へのロングタッチを決めた。その後、赤1番、赤9番、赤3番に次々とタッチ、アウトボールにして序盤戦にして勝敗の行方を決めた。スコアは赤9―13白で開成学園 意の逃げ切り勝ち。優勝した開成学園 意は初のV2を達成した。

2部クラスは、最初に5チームによるリーグ戦を行い、各リーグ2位以内と、各リーグ3位のうち成績上位2チームの計8チームによるトーナメント戦で入賞チームを決定した。
全勝でトーナメント戦に進出したのは、E・フォース クリアンサス(三重)とデポルターレ出雲(島根)の2チームのみという大激戦だった。

トーナメント戦、E・フォース クリアンサスは、後輩のE・フォース アウラード、開成学園 智（東京）を破り、決勝戦へと駒を進めた
デポルターレ出雲を1回戦で破った来内久慈ジュニア（岩手）は準決勝で前回王者の霧島クラブジュニア（鹿児島）を撃破。

こうして決勝戦は、E・フォース クリアンサスと久慈来内ジュニアの顔合わせになった。E・フォース クリアンサスは初優勝、久慈来内ジュニアは2013年の第18回大会以来の2度目の優勝をかけての対決だ。
先攻のE・フオース クリアンサス、後攻の久慈来内ジュニアはともに譲らず、3巡目までは得点が赤8―7白のほぼ互角の展開だった。しかし、その後4巡目にかけて久慈来内ジュニアはアウトボールの打ち入れ、タッチミスが続き、得点が伸びない。E・フォース クリアンサスは4巡目、5巡目、6順目とほぼミスのない完璧な内容で得点を積み重ねて赤14―7白として、念願の初優勝を遂げた。

女子1部クラスは、栃木県の作新学院高校ゲートボール部から、2〜3年生の作新フェアリーズと、1年生のClub Aの2チームによる先輩・後輩対決。
部の顧問教諭であるClub Aの岩田良文監督と、卒業生で全日本選手権大会V2経験を持つ作新フェアリーズの加藤 剛監督の師弟対決も見ものだった。

リーグ戦は作新フェアリーズの2勝。迎えた決勝戦は、後輩チームのClub Aが必死に食い下がる熱戦となったが、先輩チームの作新フェアリーズが安定した打撃力で勝利し、今クラスでは作新学院として2019年の第24回大会以来、通算9回目の初優勝を決めた。

文／高橋隆輔（スポーツライター）
撮影／伊藤守、山村佳人