「シリーズ Gateball make friends!」では、全国各地でプレーを楽しんでいたり、ゲートボールに携わるゲートボール男子＆女子を紹介していきます。
今回ご登場いただくのは、創部20数年の伝統を誇る開成ゲートボール部で部長を務める和田桜太郎さん。中学１年のときに入部し、２〜３年時には全国ジュニアゲートボール大会に２年連続出場。しかし、高校１年となり、部長を任された2020年は全国ジュニア大会が中止となってしまいました。そんな和田さんに、部活動に寄せる思いや期待、不安などの心の内を明かしていただきました。

開成ゲートボール部・部長としてできること、
後悔と不安

僕は開成中学に入学して運動会の終わった頃、部活勧誘会でゲートボール部を見つけて入部しました。ただこれといった理由もなく、強いて言うならただ珍しかったから、または中学では運動部に入れと親に言われていたため、それへのちょっとした反抗だったのかもしれません。でもこの入部はすぐに良い選択だったことがわかりました。

当時、開成ゲートボール部は高校生も合わせて全部員20人もいないような小さい部活でした。また、開成は高２が秋の荒川区大会で引退するのが恒例となっているため、最も部員が多かった高２の代が半年もせずに抜けると部員は本当に少なくなりました。部活は５人以下が当たり前で、２人や３人の時もしばしばありました。それでも僕はゲートボールがその頃から好きでした。先輩は優しく、丁寧にゲートボールのことを教えてくれて、すぐに奥深さに取り憑かれてしまいました。僕らはその時に部長達から直々に習うことで上手くなったのだと思います。まあ当時、僕の同級生でいたのは現在会計をしている１人だけだったのですが（苦笑）。

当時、平日に使っていた近隣のコートは砂ででこぼこしていて、コートの広さすら違っていました。土曜は学校が午前で終わるので、少し移動して大きなコートへ行くことができましたが、そこもやはり砂でした。つまり、僕らは毎年一度も人工芝で練習をせずに全国大会に出場することになりました。

僕が中２になった時、中１の新入部員は入りませんでした。当時はそれよりも同級生で興味を持ってくれた生徒が３人も入部してくれたため、正直そんなに気にかけてはいませんでした。

そこから現在３年が経ち、あっという間に僕は部長になっていました。今までの部長よりも良い部長になろうと思ってかなり気合を入れて部長になったにも関わらず、このコロナ禍で全国大会が中止になったばかりか、部活は現在原則中止。また同級生との間にも予期していなかった様々な問題が生じました。部長とは、部員の意見を聞き、顧問との架け橋になり、そして部活の日時を決め、その日やる練習を決め、後輩達を教えなくてはいけない。僕はそれを１人でやろうとしてしまったがために、部長になってから同級生との衝突が多くなってしまったのだと思います。

僕らの１つ下の代には部員が未だにいません。なので次の部長は来年、中３の生徒ということになります。部活にはよくきてくれるのですが、当然、部活歴は通常よりも１年短くなります。開成では顧問がゲートボールを教えることはなく、練習の内容も新入部員への教え方も全てその代の最高学年任せです。ただ、このコロナ禍で練習の時間が減った影響で練習時間は今までになく少なくなっています。現在の部員のモチベーションもこれだけ期間が空いてしまっては低下しているのではないか。そして来年からは開成ゲートボール部の実力が低下してしまうのではないか。この不安は最近常に頭の中にあります。

僕が部長でいられるのはもうあと半年ちょっとですが、今までの失敗を踏まえて自らも部活を楽しみつつ、後輩たちを部員全員で教え合って互いに強くなっていきたいと思います。